El buque escuela de la Armada de Chile, el "Esmeralda", zarpó hoy del puerto militar chino de Shanghai, a orillas del río Huangpu, en su escala más alejada de Chile, como parte del viaje más largo realizado por el barco con una sola tripulación, rumbo a Corea, donde atracará dentro de cuatro días.

El comandante del buque, Humberto Ramírez, agradeció la "cálida acogida" que su tripulación ha recibido en China y celebró la oportunidad de haber podido conocer no sólo Shanghai, sino también Pekín, pues "amplía los horizontes" de los marinos del "Esmeralda".

Wu Weihua, jefe oficial del Estado Mayor de la base naval de Shanghai, alabó "el comportamiento militar de los chilenos" y resaltó que con ésta, la séptima visita del buque a Shanghai en sus 53 años de historia, "el Esmeralda se convierte en un símbolo de amistad entre China y Chile".

Ramírez invitó a los militares chinos a visitarles en Valparaíso, desde donde partió el buque el 1 de abril, despedido por Michelle Bachelet, presidenta de Chile, y ambos oficiales intercambiaron regalos antes de que el "Esmeralda" zarpase, dejando que las notas del himno nacional fueran desvaneciéndose en el río Huangpu.

La llamada "Dama Blanca" de Chile, de 29 velas, 113 metros de eslora, 13,11 de manga y 7 de calado bajo la línea de agua, navega ya rumbo a Pusan (Corea del Sur), y de ahí viajará a puertos como Tokio (Japón) y Pearl Harbor (EEUU), antes de regresar a tierras chilenas, a finales de año.

El emblemático navío fue construido en Cádiz (España) con la intención de servir como reemplazo del "Juan Sebastián Elcano".

Después de una serie de problemas que se sucedieron con los astilleros, acabó convirtiéndose en parte de los pagos, en productos manufacturados, que España hizo a Chile para saldar sus deudas por la compra de salitre chileno para recuperar su agricultura tras la guerra civil. El "Esmeralda" fue entregado al Gobierno chileno en Cádiz el 15 de junio de 1954.